Iranische Frauen gehörten in den vergangenen Jahrzehnten stets zu den aktivsten Kernen des Protests gegen die islamische Regierung. Der erste Straßenprotest gegen die Herrschaft von Ruhollah Chomeini wurde genau einen Monat nach der Islamischen Revolution 1979 von Frauen organisiert, die sich gegen den verpflichtenden Hijab stellten. Dies geschah, obwohl nicht nur religiöse Gruppen, sondern auch linke Organisationen diese Proteste ablehnten und die Demonstrierenden als vom Imperialismus getäuscht bezeichneten.
Sie waren die erste Gruppe, die wahrnahm, dass ihre grundlegenden menschlichen und bürgerlichen Rechte in Gefahr waren, und dass sie für deren Wiedererlangung kämpfen mussten. Dieser Kampf trat während des Krieges mit dem Irak für etwa ein Jahrzehnt in den Hintergrund, tauchte jedoch in der Reformära erneut auf und versuchte, zivile Forderungen innerhalb des bestehenden Systems voranzubringen. Dieser Versuch scheiterte sichtbar und überzeugte viele Frauen davon, dass ihr Kampf im Zusammenhang mit einem grundlegenden Widerstand gegen das gesamte System geführt werden müsse.
Obwohl jede Form der Organisierung innerhalb Irans stark eingeschränkt war, griffen viele Frauen zu individuellen Formen des zivilen Ungehorsams, etwa durch das Ablegen des Kopftuchs. Dieser Prozess führte schließlich zum Tod von Mahsa Amini und zur landesweiten Protestbewegung des Jahres 2022. Diese Bewegung, im Bewusstsein der Unmöglichkeit eines Erfolgs innerhalb der bestehenden islamischen Ordnung, richtete ihre Parolen gegen das gesamte System und dessen oberste Führung und stellte dieses über mehrere Monate hinweg in Frage.
Die internationale Unterstützung für diese Proteste war für viele iranische Frauen zunächst ermutigend, zeigte jedoch nur begrenzte inhaltliche Solidarität mit ihren systemkritischen und nationalen Forderungen und blieb häufig symbolisch. Das Scheitern dieser Bewegung lenkte den Kampf der Frauen erneut und verstärkte die Überzeugung, dass es zur Wiedererlangung grundlegender Rechte, und zwar die Rechte, die sie bereits vor der Revolution besaßen, keinen anderen Weg gebe als eine Rückkehr zum Ausgangspunkt.
Beim Aufstand von 2025, der nach Ansicht vieler die größte landesweite Mobilisierung seit Beginn der Revolution darstellte, folgten zahlreiche iranische Frauen dem Aufruf von Kronprinz Reza Pahlavi und gingen auf die Straße. In Abwesenheit systematischer Unterstützung durch feministische Organisationen protestierten sie im Rahmen ihrer Familien oder in kleinen Freundesgruppen: Frauen und Männer Hand in Hand. Obwohl dieser Aufstand mit extremer Gewalt niedergeschlagen und innerhalb von zwei Tagen beendet wurde, veränderte er Form und Inhalt der Frauenbewegung grundlegend. Bekannte feministische Akteurinnen im Westen unterstützten ihn nicht und boykottierten iranische Frauen teilweise, indem sie ihnen Nähe zu politischen Positionen wie Unterstützung für Israel, Islamkritik oder den Wunsch nach Rückkehr zu einem „patrimonialen“ System vorwarfen.
Sollte die islamistische Herrschaft im Iran enden, besteht für viele dieser Frauen die Perspektive in einer Rückkehr zu einer Ordnung, in der der Staat ihre Freiheiten gegenüber religiösen Vorgaben schützt und ihr Schicksal nicht an antiimperialistische Ideologien bindet.
